Dans la chambre royale, Dinarzade et le SultanRoi Shahriar étaient confortablement installés pour écouter Shéhérazade raconter une histoire.
La femme du sultan leur annonça : "Je vais vous conter l'histoire du prince perdu." Puis elle commença son récit :
Autrefois, un roi avait un fils qui aimait passionnément la chasse. Le roi laissait le prince chasser toute la journée mais il avait ordonné à son vizir1er ministre,adjoint, personne qui aide le roi de le suivre pour le protéger.
Un jour, le prince chassait le cerf : il galopait derrière l’animal, croyant que le vizir le suivait. Il galopa si longtemps qu’il se perdit en forêt.
En cherchant son chemin, il rencontra une dame forttrès belle qui pleurait. Il s’arrêta pour l’interroger.
“Je suis une princesse d’Inde, lui dit-elle. En me promenant à cheval, je me suis endormie et je suis tombée. Mon cheval s’est échappé et je suis seule dans cette forêt inconnue.”
Le prince eut pitié d’elle et lui proposa de monter sur son cheval.
Un peu plus loin, ils passèrent devant une masurevieille maison abîmée.
“Attendez-moi là, dit la dame, je vais demander à boire à ces gens.”
Elle descendit de cheval et s’approcha de la maison.
Le prince en profita pour laisser son cheval brouter un peu d’herbe. Soudain, il entendit avec surprise la voix de la dame qui disait: “ Réjouissez-vousSoyez heureux mes enfants ! Je vous amène un garçon bien fait et fort gras.”
Et d’autres voix s’écrièrent: “Maman, où est-il ? Mangeons-le tout de suite, nous avons grand faim !”
Le prince comprit qu’il était en danger et que la dame n’était pas une princesse d’Inde mais une ogresse. Alors le prince....
A ces mots, Shéhérazade s’arrêta.
“Qu’arrive-t-il au prince ? demanda le Sultan avec curiosité.
— Oh oui, ma soeur, je vous en supplie, dîtes-nous ce qu'il arrive au prince !
— Vous le saurez demain, si je vis encore, dit Shéhérazade Il fait jour et je dois arrêter mon récit.
— Vous nous raconterez la suite demain, décida Shahriar, car j’ai hâte de savoir si le prince va réussir à se sauver et comment le vizir va être puni.”
Le Sultan embrassa sa femme et partit s’occuper des affaires du royaume.
Dinarzade était tellement curieuse de connaître la suite de l’histoire qu’elle réveilla Shéhérazade très tôt.
“Ma soeur, racontez-nous la suite de votre conte ! Je meurs d’inquiétude de savoir si le prince va être mangé par l’ogresse et ses enfants !”
La sultane se leva et continua son histoire: “Vous vous souvenez, dit-elle, que la jeune femme avait dit qu’elle était une princesse, mais ...
— Oui ma soeur, nous nous souvenons. Mais qu’arrive-t-il au prince ?
— Ne soyez pas impatiente ma chère Dinarzade, je vais vous raconter la suite.”
Et Shéhérazade reprit son récit:
Alors le prince remonta sur son cheval pour s’enfuir. A ce moment-là, la dame sortit de la masure. Voyant que le prince partait, elle cria:
“Ne craignez rien jeune homme! Revenez! ”
Mais le prince ne l’écouta pas : il ne répondit rien et il s’enfuit.
Heureusement, il réussit à sortir de la forêt et rentra au palais. Il raconta à son père le danger qu’il avait couru à cause du vizir. Le roi, en colère, fit étrangler le vizir le soir même.