Vendredi ou la vie sauvage de M.Tournier

Chapitre 8: les lois de l'île et le sacrifice sur la plage

La vie suivait son cours, mais Robinson éprouvaitsentait de plus en plus le besoin de mieux organiser son emploi du temps. Il avait toujours peur de retomber dans la souille (voir chapitre 6), et peut-être de devenir comme une bête. C’est très difficile de rester un homme quand personne n’est là pour vous y aider ! Contre cette mauvaise penteidée, il ne connaissait comme remèdessolution que le travail, la discipline et l’exploitation de toutes les ressources de l’île.

Lorsque son calendrier eut mille jours inscrits, il décida de donner des lois à l’île de Speranza. Il revêtit un costume de cérémonie, il se plaça devant un pupitre qu’il avait imaginé et fabriqué pour pouvoir écrire debout, puis ouvrant l’un des plus beaux livres lavés qu’il avait trouvés dans La Virginie, il écrivit :

Il s’accorda quelques instants de réflexion avant de déterminer les peinespunitions qui frapperaient ceux qui n’observeraientrespecteraient pas ces lois. Il fit quelques pas en direction de la porte qu’il ouvrit toute grande. Comme la nature était belle ! Le feuillage des arbres faisait comme une mer verte que le vent agitait et qui se mêlait au loin avec la ligne bleue de l’Océan. Plus loin encore il n’y avait que le ciel absolument bleu et sans nuages.
Mais non ! Pas absolument bleu ! Robinson sursauta en voyant du côté de la grande plage s’élever un nuage de fumée blanche. Pourtant il était bien sûr de n’avoir laissé aucun feu allumé de ce côté-là. Aurait-il des visiteurs ? Il alla décrocher du mur un fusil, une poire à poudre, une bourse de balles et la longue-vue. Puis il siffla Tenn et s’enfonça dans l’épaisseur du taillisbuissons en évitant la voie directe qui menait de la grotte au rivagebord de mer.

Pirogue à balancier

Trois longues pirogues à flotteurs et balanciers étaient tirées sur le sable sec. Une quarantaine d’hommes faisaient cercle debout autour d’un feu d’où montait un torrent de fumée lourde, épaisse et blanche. Robinson reconnut à la longue-vue des Araucans du type costinos, redoutables Indiens de la côte du Chili. Ce peuple avait tenu en échec les envahisseurs incas, puis il avait infligé de sanglantes défaites aux conquistadores Conquistadores: Européens venus en Amérique au XVI° siècle pour combattre les Indiens et s'enrichir espagnols.

Bataille entre les Espagnols et les indiens Mapuche

Petits, trapuslarge, petits et forts, ils étaient vêtus d’un grossier tablier de cuir. Leur visage large aux yeux extraordinairement écartés était rendu plus bizarre encore par l’habitude qu’ils avaient de s’épiler complètement les sourcils. Ils avaient tous une chevelure noire, très longue, qu’ils secouaient fièrement à toute occasion. Robinson les connaissait par les fréquents voyages qu’il avait faits à Temuco, leur capitale. Il savait que si un nouveau conflitguerre avec les Espagnols avait éclaté, aucun homme blanc ne trouverait grâce (les Indiens n'auraient pitié d'aucun Blanc) à leurs yeux.

Famille d'Araucanos

Avaient-ils effectuéfait, réalisé sur leurs pirogues l’énorme traversée des côtes du Chili à Speranza? Ce n’était pas impossible à en juger par leur réputation de marins éméritesexpérimentés. Mais il était plus probable qu’ils avaient coloniséoccupé l’une ou l’autre des îles Juan Fernandez – et Robinson pensa aussitôt qu’il avait eu de la chance de ne pas avoir été jeté entre leurs mains, car il aurait été à coup sûr réduit en esclavage, ou peut-être même massacrétué !

Grâce à des récits qu’il avait entendus en Araucanie, il devinait le sens de la cérémonie qui se déroulait actuellement sur le rivage. Une vieille femme, maigre et écheveléedécoiffée, allait et venait en chancelant au milieu du cercle formé par les hommes. Elle s’approchait du feu, y jetait une poignée de poudre, et respirait avidement la lourde fumée blanche qui s’élevait aussitôt. Puis elle se tournait vers les Indiens immobiles, et elle paraissait les passer en revueexaminer, pas à pas, s’arrêtant devant celui-ci, puis devant celui-là. Ensuite elle revenait près du foyerfeu et le manègecomportement, attitude recommençait.

Il s’agissait d’une sorcière qu’on avait chargéedont la mission était de trouver parmi les Indiens lequel était responsable d’un malheur quelconque qui avait frappé la tribu – maladie, mort inexplicable, ou simplement incendie, orage, mauvaise récolte…
Et tout à coup, elle choisit en effet sa victime. Son long bras maigre se tendit vers l’un des hommes, tandis que sa bouche grande ouverte proféraitdisait des malédictions que Robinson n’entendait pas. L’Indien désigné par la sorcière se jeta à plat ventre sur le sol, secoué de grands frissons de terreur. L’un des Indiens marcha vers lui. Il leva sa machette – un grand couteau qui leur sert d’arme et d’outil à la fois – et fit d’abord voler le tablier du misérabledu pauvre homme, du malheureux. Puis il l’abattit sur lui à coups réguliers, détachant sa tête, puis ses bras et ses jambes. Enfin les six morceaux de la victime furent portés dans le feu dont la fumée aussitôt devint noire.

Les Indiens avaient rompu le cercle et se dirigeaient vers les embarcationsbateaux (les pirogues). Six d’entre eux en sortirent des outressac en cuir pour transporter de l'eau et se dirigèrent vers la forêt. Robinson s’enfonça rapidement sous les arbres sans perdre de vue les hommes qui envahissaient son domaine. S’ils venaient à découvrir des traces de sa vie dans l’île, ils pourraient se lancer à sa poursuite, et il leur échapperait difficilement.

Mais heureusement le premier point d’eau se trouvait à la lisièrele bord de la forêt, et les Indiens n’eurent pas à s’enfoncer bien avant dans l’île. Ils remplirent les outres qu’ils portaient à deux, suspendues à une perche, et ils se dirigèrent vers les pirogues où leurs compagnons avaient pris place. La sorcière était accroupie sur une sorte de siège d’apparatde cérémonie placé à l’arrière d’un des deux bateaux.

Lorsque les pirogues eurent disparu derrière les falaises, Robinson s’approcha du bûcherfeu. On y distinguait encore les restes de l’homme si cruellement sacrifié, parce qu’il avait été déclaré responsable de quelque calamitécatastrophe, malheur. Et ce fut plein de peur, de dégoût et de tristesse que Robinson regagna sa maison de gouverneur où il se remit à la rédaction des lois de Speranza.

Durant les mois qui suivirent, Robinson éleva autour de sa maison et de l’entrée de la grotte une enceinte à créneaux dont l’accès était lui-même défendu par un fossétrou de deux mètres de large et de trois mètres de profondeur.

Les deux fusils et le pistolet étaient posés – chargés – sur le bord des trois créneaux du centre. En cas d’attaque, Robinson pourrait faire croire aux assaillantsagresseurs, attaquants qu’il n’était pas le seul défenseur de la forteresse. Le sabre d’abordage et la hache étaient également à portée de la main, mais il était peu probable qu’un corps à corps se produisît, car il sema de pièges l’approcheles bords du fossé. Ce fut d’abord une série d’entonnoirs disposés en quinconce au fond desquels était planté un pieu aiguisé au feu et que recouvraient des touffes d’herbe posées sur une mince claie de joncs.

Ensuite il enfouitenterra dans le sol à l’orée l'entrée de la forêt, là où logiquement d’éventuels assaillantsattaquants, ennemis se rassembleraient avant d’attaquer, deux tonneaux de poudre qu’un cordon d’étoupe permettait de faire exploser à distance. Enfin il fit en sorte que la passerelle qui permettait de franchir le fossé fût mobile (comme un pont-levis) et qu’on pût la manoeuvrerdiriger de l’intérieur de la forteresse.

Chaque soir, avant de sonner le couvre-feu l'interdiction de sortir avec sa trompe, il faisait une ronde, accompagné de Tenn qui paraissait avoir compris le danger qui menaçait Speranza et ses habitants. Puis on procédait à la fermeture de la forteresse. Des blocs de pierre étaient roulés à des emplacements calculés afin que d’éventuels assaillantsattaquants, agresseurs fussent obligés de se diriger vers les entonnoirs. La passerelle-pont-levis était retirée, on barricadait fermait complètement toutes les issuespassages pour entrer et sortir, et le couvre-feu était sonné.
Alors Robinson préparait le dîner, mettait le couvert dans sa belle maison, et se retirait dans la grotte. Il en ressortait quelques minutes plus tard, lavé, parfumé, peigné, la barbe taillée, vêtu de son habit de général. Enfin à la lueur d’un candélabre hérissé de baguettes enduites de résine, il dînait lentement sous le regard passionné et attentif de Tenn.