Vendredi ou la vie sauvage de M.Tournier

Extrait du Chapitre 34

Partie 1 : l'arrivée du Whitebird

Vendredi cueillait des fleurs entre les rochers du chaos lorsqu’il aperçut un point blanc à l’horizon, du côté de l’est. Aussitôt, il descendit en courant prévenir Robinson [...].

Il importait avant toute chose de reconnaître sa nationalité. Robinson s’avança jusqu’au dernier rideau d’arbres bordant la plage et braquaorienta, fixa sa longue-vue sur le navire qui stoppait à deux encablures 1 encablure = 200m du rivage. [...] Robinson ne connaissait pas ce type de bateau qui devait être récentnouveau, mais il reconnut l’Union Jack, le drapeau anglais, qui flottait à l’arrière. L’équipage avait mis une chaloupebarque à la mer, et déjà les avironsrames battaient les flotsla mer. [...]

Dans la chaloupe s’amoncelaient les petits tonneaux destinés àpour renouveler la provision d’eau douce du navire. À l’arrière, on voyait debout, le chapeau de paille inclinépenché sur une barbe noire, un homme bottéchaussé de bottes et armé, le commandant sans doute.
L’avant de l’embarcation raclatoucha, frotta le fondle sol au fond de l'eau et se souleva avant de s’immobilisers'arrêter. Les hommes sautèrent dans l’écume des vagues et tirèrent la chaloupebarque sur le sable pour la mettre hors de portée de la marée montante. La barbe noire tendit la main à Robinson et se présenta.
— William Hunter, de Blackpool, commandant de la goélette le Whitebird.
— Quel jour sommes-nous ? lui demanda Robinson.
Étonné, le commandant se tourna vers l’homme qui le suivait et qui devait être son secondadjoint, second capitaine.
— Quel jour sommes-nous, Joseph ?
— Le samedi 22 décembre 1787, Sir, répondit-il.
— Le samedi 22 décembre 1787, répéta le commandant tourné vers Robinson.

Le cerveau de Robinson travailla à vive allurerapidement, à toute vitesse. Le naufrage de La Virginie avait eu lieu le 30 septembre 1759. Il y avait donc exactement vingt-huit ans, deux mois et vingt-deux jours. Il ne pouvait imaginer qu’il soit depuis si longtemps dans l’île ! [...] Il calculait que si l’on était en 1787, comme le disaient les nouveaux venus, il aurait exactement cinquante ans. Cinquante ans ! [...]

Cependant Vendredi aidait les hommes à déchargersortir les tonneletspetits tonneaux et il les guidait vers le plus proche point d’eau. Robinson comprit que si l’Indien s’empressaitse dépêchait, aidait si gentiment au service des matelots, c’était dans l’espoir qu’ils l’emmèneraient le plus tôt possible à bord du Whitebird. Lui-même devait s’avouer qu’il brûlait d’envie de visiter ce fin voilier, merveilleusement construit pour battre tous les records de vitesse et qui devait être pourvu des derniers perfectionnements de la marine à voile. En attendant, le commandant Hunter, le second Joseph et tous les hommes qu’il voyait s’affairers'occuper, s'agiter autour de lui paraissaient laids, grossiers, brutauxviolents et cruels, et il se demandait s’il arriverait à reprendre l’habitude de vivre avec ses semblablesles autres hommes de sa civilisation.

Il avait entrepris decommencé à montrer à Hunter les ressources de l’île en gibieranimaux sauvages et en aliments fraisnourriture fraiche, comme le cresson et le pourpier grâce auxquels les équipagesmarins en mer évitent d’attraper le scorbutmaladie (mortelle) des marins qui manquaient de vitamine C.
Les hommes grimpaient le long des troncs à écailles pour faire tomber d’un coup de sabre les choux palmistes, et on entendait les rires de ceux qui poursuivaient les chevreaux avec des cordes. Cela lui faisait mal de voir ces brutes avinéessauvages mutilerabîmer, blesser les arbres et massacrertuer les bêtes de son île, mais il ne voulait pas être égoïste envers les premiers hommes qu’il revoyait après tant d’années.
À l’emplacementla place, le lieu où s’élevaitétait construite autrefois la banque de Speranza, de hautes herbes se creusaient sous le vent avec un murmure soyeuxdoux. Un matelotmarin y trouva coup sur coup deux pièces d’or. Il ameutaappela aussitôt ses compagnons à grands cris, et après des disputes violentes, on décida d’incendierde brûler toute la prairie pour faciliter les recherches. Robinson ne put s’empêcher de penser que [...] les bêtes allaient être privées par cet incendie de la meilleure pâtureherbe pour se nourrir de toute l’île. Chaque nouvelle pièce trouvée était l’occasion de bagarres souvent sanglantes qui se livraient au couteau ou au sabre.

Il voulut détourner son attention dene plus regrader ce spectacle en faisant parler Joseph, le second. Celui-ci lui décrivit aussitôt avec enthousiasmejoie, intérêt la traite des Noirsl'esclavage des Noirs qui fournissait la main-d’oeuvreles travailleurs des plantations de coton des États du Sud de l’Amérique. Les Noirs étaient enlevés en Afrique sur des bateaux spéciaux où ils étaient entassés comme de la marchandise.

Aux États-Unis, on les vendait et on rechargeait le bateau avec du coton, du sucre, du café et de l’indigoplante qui permet de faire une teinture bleu foncé. C’était un fretdes marchandises de retour idéal qui s’écoulait avantageusementse vendait bien, rapportait de l'argent au passage dans les ports européens.

Puis Hunter prit la parole et raconta en riant comment, au cours de la guerre, il avait coulé un transportun bateau de troupessoldats français envoyé en renfortsoutien, aide aux insurgésrévoltés, personnes qui se battent pour leur indépendance contre les Anglais américains. Tous ces hommes s’étaient noyés sous ses yeux. Robinson avait l’impression d’avoir soulevé une pierre et d’observer des cloportes noirs et grouillants.

Une première fois la chaloupebarque avait regagné le bord du Whitebird pour y déposer tout un chargement de fruits, de légumes et de gibieranimaux au milieu desquels se débattaient des chevreaux ligotésattachés. Les hommes attendaient les ordres du commandant avant d’effectuerde faire un second voyage.
— Vous me ferez bien l’honneur de déjeuner avec moi, dit-il à Robinson.
Et sans attendre sa réponse, il ordonna qu’on embarque l’eau douce et qu’on revienne ensuite pour le mener à bordconduire sur le bateau avec son invité.

Partie 2 : à bord du Whitebird

Puis il se tourna vers Joseph.
— Qu’a-t-il encore fait ?
Aussitôt une face rougeaudeun visage rouge coiffée d’une toquecoiffe de cuisinier de cuisinier surgit de l’écoutilleouverture entre le pont du bateau et la cale de la cambuselieu où est entreposée la nourriture, comme un diable qui sort d’une boîte.
— Je ne peux rien en tirerrien faire de bien avec lui, dit le maître coqchef cuisinier sur un bateau. Ce matin il m’a gâtératé un pâté de poule en le salantajoutant du sel trois fois par distractionmanque de concentration. Il a eu ses douze coups de garcette. Il en aura d’autres s’il n’apprend pas à faire attention.
Et la tête disparut aussi soudainementrapidement qu’elle avait surgiétait sortie, avait apparu.
— Détache-le, dit le commandant au second. Il faut qu’il nous serve au carrésalle où mangent les officiers (commandant,...).

Robinson déjeuna avec le commandant et le second. Il n’entendit plus parler de Vendredi qui devait manger avec l’équipage. Il eut du mal à venir à boutmanger tout des terrinespâtés et des viandes en sauce, violemment épicées, dont on remplit plusieurs fois son assiette. Il n’avait plus l’habitude de ces nourritures lourdes et indigestesdifficiles à digérer, lui qui ne mangeait plus que des choses légères, fraîches et naturelles depuis si longtemps.

C’était le mousse Jean qui servait à table, à demi enfoui dans un immense tablier blanc. Robinson chercha son regard sous la masse de ses cheveux fauvesroux, mais il était si absorbé par sa peur de commettrefaire quelque maladresse qu’il paraissait ne pas le voir. Le commandant était sombre et silencieux. C’était Joseph qui entretenaitanimait, faisait vivre la conversation en expliquant à Robinson les dernières acquisitions de la technique de la voile et de la science de la navigation.

[...]

En tournant la tête, il voyait Speranza, une bande de sable blond, puis un amastas de verdure, enfin l’entassement du chaos rocheux. C’est alors qu’il comprit qu’il ne quitterait jamais l’île.
Ce Whitebird avec ses hommes, c’était l’envoyé d’une civilisation où il ne voulait pas retourner. [...]S’il s’en allait avec eux, [...] il deviendrait bête et méchant comme eux. Non, il resterait fidèle à la vie nouvelle que lui avait enseignée Vendredi.

— [...]En souvenir de notre passage à Speranza, permettez-moi de vous offrir notre petite yolepetit bateau de repérage [...], [dit Hunter].
C’était un canot léger et de bonne tenue, idéal pour un ou deux hommes par temps calme. Il remplacerait avantageusement la vieille pirogue de Vendredi. C’est dans cette embarcationce bateau que Robinson et son compagnon regagnèrentrevinrent sur, retournèrent sur l’île commeau moment où le soir tombait.

En reprenant pied sur ses terres, Robinson éprouvaressentit un immense soulagement . Le Whitebird et ses hommes avaient apporté le désordre et la destruction dans l’île heureuse où il avait mené une vie idéaleparfaite avec Vendredi. Mais qu’importait ? Aux premières lueurs de l’aube, le navire anglais lèverait l’ancrepartirait et reprendrait sa place dans le monde civilisé. Robinson avait fait comprendre au commandant qu’il ne souhaitait pas que l’existence et la position de son île sur la carte fussent révélées par l’équipage du Whitebird. Le commandant avait promis, et Robinson savait qu’il respecterait son engagementsa promesse. Robinson et Vendredi avaient encore de belles et longues années de solitude devant eux.