Persée et Méduse

D'après Les métamorphoses d'Ovide

Le roi Polydectès

Persée vivait avec sa mère Danaé sur l'île de Sériphos.
Un jour, Polydectès, le roi de Sériphos, rencontra Danaé et en tomba amoureux. Mais Persée empêchait le roi d'approcher sa mère. Polydectès eut alors une idée pour se débarrasser de Persée: il lui ordonna de lui rapporter la tête de la Gorgone Méduse.

Méduse

Les Gorgones étaient trois soeurs dangereuses et au visage affreux.
A la place des cheveux, elles avaient des serpents entremêlés et hérissés d’écailles. Deux énormes défenses de sanglier sortaient de leur bouche. Leurs mains étaient en bronze et des ailes d’or leur permettaient de voler.

Elles avaient surtout le pouvoir de changer en pierre tous ceux qui les regardaient. Des trois soeurs, Méduse était la plus puissante. Mais elle était également la seule à être mortellequi peut mourir.

En quête de Méduse

Persée partit en quêteà la recherche des Gorgones. Mais il voyagea longtemps sans trouver où elles demeuraienthabitaient.

Minerve remettant son bouclier à Persée,
tableau de René Antoine Houasse, vers 1688

La déesse Athéna, qui haïssait Méduse et voulait s’en venger, aida Persée : elle lui offritdonna un bouclier de bronze dont l’intérieur était si poli qu’il semblait un miroir. Elle l’avertit du danger de croiser le regard de Méduse et lui conseilla de regarder la Gorgone en s’aidant du reflet dans son bouclier.

Quant à Hermès, messager des dieux et dieu protecteur des voyageurs, il offritdonna à Persée une faucille d’acier pour tranchercouper la tête de Méduse.

Hermès , Athéna et Persée, vers 400-385 av J.C

Mais Persée avait encore besoin d’aide pour vaincre la Gorgone. Pour cela, il devait se rendrealler chez les Nymphes et surtout découvrir où vivaient les Gorgones. Mais seules les trois Grées pouvaient lui indiquermontrer la route.

Les Grées

Les Grées par E.Burne-Jones

Les Grées étaient trois soeurs immortellesqui ne meurent jamais, soeurs ainées de Méduse. Elles étaient nées vieilles et laides. Elles n’avaient pour elles trois qu’un seul oeil et une dent qu’elles se prêtaient à tour de rôle pour voir et manger chacune leur tour.

Les Grées dans Le choc des Titans

Quand il arrive devant chez les Grées, Persée demanda quelle route il fallait suivre. Mais aucune des vieilles ne voulut lui répondre: elles se passaient l’oeil et la dent en observantregardant le jeune homme qu’elles trouvaient appétissant et guettaientsurveillaient le bon moment pour planter leur dent dans cet appétissant jeune homme. Voyant que les Grées ne répondraient jamais, Persée prit par surprise l’oeil et la dent. Aveugles et édentéessans dents, les Grées commencèrent à pleurer et à le supplier qu’il leur rende leur oeil et leur dent.

Il leur ordonna de lui indiquerdire, montrer où vivaient les Nymphes et les Gorgones, promettant de leur rendre l’oeil et la dent quand il aurait la réponse. Les Grées l’informèrent de la route à prendre, mais Persée préféra jeter l’oeil pour qu’elles ne préviennent pas les Gorgones de son arrivée.

Les Nymphes

Persée alla d’abord chez les Nymphes qui, contrairement aux affreuses Grées, étaient jeunes et charmantesagréables, gentilles, jolies.

Persée et les nymphes du Styx
de Burne-Jones

Elles offrirent au jeune homme le casque d’Hadès, le dieu des Enfers, qui rend invisible celui qui le porte.
Elles lui donnèrent également une paire de sandales ailées et une besacesac pour y mettre la tête de Méduse.
Enfin, elles lui précisèrentexpliquèrent où vivaient les Gorgones.

Méduse

Persée se remit en routerepartit. Il vola jusqu’à l’Océan. En arrivant chez les Gorgones, il les trouva endormies.

Pour éviter de regarder Méduse et d’être pétrifiétransformé en pierre par son regard, il avança guidé par ce qu’il voyait dans le miroir de son bouclier.

A l’aide de la faucille d’Hermès, il tranchacoupa la tête de Méduse.

Tête tranchée de Méduse, détail d'un tableau de Rubens, 1618

Du cou tranché de Méduse, jaillirentsortirent aussitôt le géant Chrysaor et Pégase , le cheval ailé.

La naissance de Pégase et Chrysaor par Edward_Burne-Jones, 1876-1885

Persée jetait la tête tranchée dans son sac quand les deux soeurs se réveillèrent, furieuses. Grâce à son casque d’invisibilité, il put s’enfuir sans être poursuivi.

Il vola longtemps pour revenir à Sériphos. En passant au dessus de la Lybie, un peu de sang de Méduse coula: en tombant au sol il se transforma en serpents venimeuxempoisonnés, mortels.