D'après Les métamorphoses d'Ovide
Les personnages
| Nom grec | Nom romain | |
|---|---|---|
| Zeus | Roi des Dieux | Jupiter |
| Héra | Femme de Zeus, déesse du mariage | Junon |
| Io | Nymphe, fille d'Inachus | Io |
| Inachus | Dieu-fleuve | Inachus |
| Hermès | Dieu des voyageurs et messager des Dieux | Mercure |
| Argos | Géant aux cent yeux | Argus |
Io est une nymphe, fille d’Inachus, dieu-fleuve qui coule en Argolide.
Un jour qu’elle rentrait de chez son père, Jupiter l’aperçut et en tomba amoureux . Il descendit la voir pour lui dire son amour. Mais Io s’enfuit, effrayée. Alors Jupiter couvrit la terre d’obscurité pour empêcher sa fuite et la séduire en cachette.
Junon, étonnée de voir la nuit en plein jour, se ditpensa que ces nuages n’étaient pas naturels. Elle chercha son mari sur l’OlympeL'Olympe est le royaume des Dieux grecs mais ne le trouva pas. Junon se douta comprit, pensa alors que Jupiter était responsable de cette obscurité anormale et se dit: “Ou je me trompe, ou je suis trompée.”
Elle décida donc de descendre sur terre pour voir ce qui se passait. Dès qu’elle arriva, elle ordonna aux nuages de se retirerpartir.
Jupiter transforma alors Io en une génissevache à la blancheur éclatante.
Junon découvrant Jupiter avec Io, tableau de Pieter Lastman, 1618
“Cette vache est magnifique! s’exclama Junon admirative. A qui appartient-elleà qui est-elle ? ? D’où vient-elle? De quel troupeaugroupe d'animaux est-elle ?
— Cette vache est née sur terre. Je ne sais pas qui est son maître, répondit Jupiter en mentant.
— Donne-moi cette génissevache en cadeau.”
Jupiter fut obligé d’accepter et il offritdonna la vache à son épouse.
Junon emporta la malheureuse pauvre Io avec elle. Mais comme elle craignait avait peur que Jupiter vienne la reprendre, elle décida de la confier donner à garder à Argus.
Argus était un géant dont la tête était entourée de cent yeux qui se reposaient à tour de rôle. Quand deux yeux dormaient, les quatre-vingt dix-huit autres surveillaient la pauvre Io. Même quand il tournait le dos à la vache, il pouvait la voir.
Argus et Io, fresque de Bernardino Pinturicchio, 1492-95
Le jour, Argus laissait la vache paître manger de l'herbe dans les champs. Mais la nuit, il l’enfermait et l’attachait solidement. La malheureuse Io broutaitmangeait l’herbe et les feuilles, buvait de l’eau vaseuse eau sale et dormait sur la terre. Quand elle voulait se plaindre, elle ne pouvait pas parler mais mugissait faisait le cri d'une vache.
Un jour, en venant boire dans le fleuve, elle vit son père Inachus et ses soeurs les Naïades. Mais avec son corps de vache, personne ne la reconnut!
Le vieil Inachus s’approcha d’elle pour lui donner de l’herbe fraîche: elle lécha les mains de son père et pleura. La vache Io ne pouvait pas parler pour expliquer à son père qui elle était, alors elle écrivit sur le sol avec son sabot 
.
En lisant les mots écrits dans la poussière, Inachus comprit que la génissevache était sa fille disparue.
“Est-ce toi ma fille? Je t’ai cherchée partout!”
Io ne pouvait pas répondre: elle mugissaitcriait comme une vache désespérément.
Son père la regarda et ajouta:
“Tu ne peux pas me parler, pauvre enfant. Tu peux juste mugir... Je rêvais d’avoir un gendre et des petits-enfants, mais maintenant je sais que ce seront un taureau et des veaux... Hélas! Quelle souffrance pour moi de te voir ainsi! Et je suis un dieu, je suis immorteljamais mort, éternel. Je vais devoir souffrir pendant l’éternité! Quel malheur!”
Argus et Io, 460 avant JC
Argus arriva et sépara le père et la fille.
Il emmena Io plus loin et la surveilla, assis sur un sommet.
Io souffrait autant quecomme son père. Jupiter, qui la vit(voir: voir) depuis l’Olympe, ne supporta pas de la voir aussi malheureuse.
Il appela son fils Mercure et lui: “La nymphe Io a suffisamment souffert. Elle est gardée par Argus le géant aux cent yeux. Il faut que tu la libères.”
Mercure partit et arriva sur terre déguiséhabillé en berger. Il s’assit à côté d’Argus et se mit à jouer de la flûte.
Mercure jouant de la flute pour Argus, tableau de Momper, début XVII° siècle
L’un après l’autre, les yeux du géant s’endormirent. Mercure toucha alors les derniers yeux de sa baguette pour les plonger dans un profond sommeil.
"Mercure endormant Argos", tableau de Rubens, début du XVII° siècle
Il prit ensuite son épée et trancha la tête d’Argus.
"Mercure tuant Argos", tableau de Rubens, 1637
Io était libre et elle put s’enfuir.
Junon prit les yeux d’Argus un par un et les plaça sur les plumes de son oiseau, le paon.
"Junon et la tête d'Argos", tableau de Rubens, 1610
Puis, pleine de colère, elle décida de se venger d’Io. Junon envoya les Erinyes chasser, poursuivre et tourmenterfaire souffrir Io dans l’univers entier.
Pour finir, Io, épuisée, arriva en Egypte sur les bords du Nil. Elle s’agenouilla se mit à genoux et en pleurant elle lança un long mugissementcri de vache en regardant vers l’Olympe.
Pris de pitié, Jupiter supplia Junon de calmer sa colère et de laisser Io en paixtranquille. La déesse accepta.
La nymphe put reprendre forme humaine: ses poils disparurent, ses cornes rétrécirent , ses yeux s’allongèrent et diminuèrent, son museau se contracta et ses mains réapparurent. Elle se redressa: elle était redevenue une jeune femme normale.
Isis accueille Io
La déesse égyptienne Isis l’accueillit.
Io resta vivre en Egypte où elle éleva son fils Epaphus.