Ulysse et ses compagnons arrivèrent dans l’île d’Éole, le dieu du vent. Éole avait douze enfants: ses six fils avaient épousé leurs six soeurs et toute la famille vivait joyeusement ensemble.
Éole accueillit les marins grecs pendant un mois dans sa magnifique demeuremaison. Il interrogea longuement Ulysse sur la guerre de Troie et Ulysse lui fit le récit de tous les combats .
Au bout d’un mois, Ulysse demanda à pouvoir repartir chez lui, vers son île d’Ithaque retrouverrevoir sa femme et son fils.
Éole accepta et lui offrit des provisionsde la nourriture pour le voyage. Quand le bateau fut prêt à partir, Éole s’approcha d’Ulysse et lui remitdonna une outre
en lui disant: «Garde cette outre soigneusement fermée. J’y ai enfermé tous les vents furieux. Ainsi, tu pourras rentrer chez toi sans problème. Quand tu seras arrivé à Ithaque, libère les vents. Mais prends bien gardefais attention, n’ouvre pas l’outre avant d’être arrivé!»
Eole donne l'outre des vents à Ulysse, tableau de Van Thulden Theodor (1606-1669)
Ulysse promit de garder l’outre bien fermée et il la cacha au fond du bateau. Puis, les Grecs remercièrent Éole et sa famille pour leur hospitalitéaccueil et gentillesse et partirent sur leur bateau.
Les vents sont enfermés dans l'outre
Ils naviguèrentvoyagèrent en bateau pendant neuf jours et neuf nuits. Au dixième jour, ils aperçurent au loin la terre d’Ithaque et les toits des maisons. Ulysse, épuisé par le voyage, s’endormit sur le pont.
Pendant ce temps, ses compagnons se réunirent.
«Nous allons rentrer chez nous les mains vides alors qu’Ulysse a un trésor précieux offert par Éole, caché dans son outre au fond du bateau, dit un marin.
— C’est injuste! s’écria un autre. Ulysse doit partager avec nous.
— C’est vrai, allons voir quels merveilleux cadeaux il y a dans cette outre. Éole lui a certainementsurement donné de l’or et de l’argent.»
Les marins descendirent alors au fond du navirebateau. Ils ouvrirent l’outre et, à leur grande surprise, ils ne virent ni bijoux ni or, ni argent mais des vents furieux , terrifiants qui s’échappèrent en hurlant.
Tableau de Theodoor-van-Thulden, 1633
Aussitôt, une tempête terrible emporta le bateau.
Ulysse se réveilla et essaya de rejoindre Ithaque. Mais hélas, il vit sa terre s’éloigner rapidement. Tous les marins pleuraient! La tempête dura plusieurs jours et les vents secouaient violemment le navire. Quand tout se calma, Ulysse et ses compagnons virent qu’ils étaient revenus à l’île d’Éole.
Ulysse descendit du bateau et partit voir le dieu dans son palais . Quand Éole le vit entrer, il s’écria:
«Que fais-tu ici Ulysse?
— Mes mauvais compagnons ont libéré les vents. Aidez-moi, je vous en supplie.
— Sors d’ici Ulysse! hurla Éole furieux. Si tu n’as pas réussi à rentrer chez toi c’est que les dieux te détestent ! Je ne t’aiderai plus!»
Les Grecs repartirent donc , silencieux, malheureux, désespérés. Ils reprirent la mer, pleurant d’être encore si loin de chez eux.