Scène de première vue

L'éducation sentimentale de Gustave Flaubert

Frédéric Moreau, jeune provincial de 18 ans, part faire ses études à Paris. Au début du roman, il rentre chez lui en bateau sur la Seine. Au cours de ce voyage, il découvre Mme Arnoux.

Ce fut comme une apparition:

Elle était assise, au milieu du banc, toute seule; ou du moins il ne distinguane vit, n'aperçut personne, dans l’éblouissementla lumière aveuglante que lui envoyèrent ses yeux. En même temps qu’il passait, elle leva la tête; il fléchit baissa involontairement les épaules; et, quand il se fut mis plus loin, du même côté, il la regarda.

Elle avait un large chapeau de paille, avec des rubans roses qui palpitaient volaient au vent, derrière elle. Ses bandeaux noirs, contournant la pointe de ses grands sourcils, descendaient très bas et semblaient presserserrer amoureusement l’ovale de sa figure. Sa robe de mousselinetissu de coton très léger claire, tachetée de petits pois, se répandait à plis nombreux. Elle était en train de broder quelque chose; et son nez droit, son menton, toute sa personne se découpait sur le fond de l’air bleu.

Comme elle gardait la même attitude, il fit plusieurs tours de droite et de gauche pour dissimulercacher sa manœuvresa conduite, ses actions; puis il se planta tout près de son ombrelle, posée contre le banc, et il affectaitfaisait semblant d’observer une chaloupebarque sur la rivière.

Jamais il n’avait vu cette splendeurbeauté magnifique de sa peau brune, la séduction de sa taille, ni cette finesse des doigts que la lumière traversait. Il considéraitobservait son panier à ouvrage avec ébahissementétonnement, surprise, comme une chose extraordinaire. Quels étaient son nom, sa demeuremaison, sa vie, son passé? Il souhaitait connaître les meubles de sa chambre, toutes les robes qu’elle avait portées, les gens qu’elle fréquentait; et le désir de la possession physique même disparaissait sous une envie plus profonde, dans une curiosité douloureuse qui n’avait pas de limites. [...]

Un long châle à bandes violettes était placé derrière son dos, sur le bordage de cuivre. Elle avait dû, bien des fois, au milieu de la mer, durant les soirs humides, en envelopper sa taille, s’en couvrir les pieds, dormir dedans! Mais, entraîné par les franges, il glissait peu à peu, il allait tomber dans l’eau, Frédéric fit un bond et le rattrapa. Elle lui dit:
- Je vous remercie, Monsieur.

Leurs yeux se rencontrèrent.

L’Éducation sentimentale, Gustave Flaubert, 1851