Léto était une déesse, amoureuse de Zeus. Avec le roi des Dieux, Léto eut des jumeaux : Apollon (dieu des arts) et Artémis (la déesse de la chasse). Héra, l’épouse de Zeus, était furieuse contre Léto: elle la chassa. Léto s’enfuit en Lycie avec ses deux enfants.
Un jour que le soleil brillait très fort et qu’il faisait une chaleur terrible, Léto, épuisée, s’assit au pied d’un arbre. Elle n’avait plus de lait pour ses enfants; tous les trois souffraient de la soif. Elle se leva pour chercher une fontaine d’eau fraiche. Au fond d’une vallée, elle découvrit une source d’eau pure. A côté de cette source, des paysans coupaient des joncs pour fabriquer des paniers.
La déesse posa ses enfants à côté de la source et se pencha au-dessus de l’eau pour boire. Les paysans s’approchèrent et lui dirent de partir.
«Pourquoi me chassez-vous? demanda Léto. L’eau appartient à tout le monde. J’ai soif et mes enfants aussi.» Mais les paysans ne l’écoutaient pas et continuaient à vouloir la chasser.
«Regardez mes enfants, ajouta la déesse. Ils sont si petits. S’ils ne boivent pas, ils vont mourir.» Mais les paroles de la déesse étaient inutiles.
Les paysans l’insultèrent puis entrèrent dans la source et commencèrent à sauter et à agiter l’eau pour faire remonter la boue. L’eau était devenue si sale que personne ne pouvait la boire.
Alors la déesse se mit en colère. «Ah, vous aimez la boue des étangs! cria-t-elle. Vous allez y vivre éternellement!» A ces mots, la voix des paysans devint étrange. Leur cou diminua puis disparut. Leur gorge enfla et leur bouche s’élargit. Leurs bras et leurs jambes se raccourcirent . Leur dos verdit. Leur ventre se gonfla et blanchit. Ils se mirent à sauter partout. Les paysans de Lycie étaient devenus des grenouilles.
Les paysans de Lycie transformés en grenouilles,
bassin de Latone, parc du château de Versailles